Klub sepak bola mengambil kesepakatan sponsor bukanlah hal baru, dengan Coventry City menjadi tim pertama yang menyetujui kesepakatan sponsor kemeja dengan Talbot pada tahun 1974. Bahkan disponsori oleh perusahaan perjudian bukanlah berita besar, mengingat bahwa delapan dari 20 Liga Premier klub memiliki logo perjudian di bagian depan baju mereka pada awal kampanye 2021-2022, yang sebenarnya turun pada musim sebelumnya.
Di satu sisi, fakta bahwa BK8 menyetujui kesepakatan untuk mensponsori Norwich City pada tahun 2021 bukanlah berita besar. Ada beberapa keluhan dari anggota fanbase Canaries pada awalnya, yang dengan cepat menjadi kehebohan ketika ditemukan bahwa perusahaan tersebut menggunakan iklan yang tidak sesuai dengan citra klub. Orang-orang seperti ‘baccarat seksi’ dipromosikan ke pelanggan Malaysia, yang menyebabkan Norwich City mengakhiri kontrak.
Siapa BK8?
BK8 adalah perusahaan perjudian online yang didirikan pada tahun 2014. Kantor pusat bisnis berada di Malta, meskipun mereka juga memiliki kantor di Curacao, Kamboja, dan Filipina. Mereka mengarahkan layanan mereka pada pengguna di Asia, tetapi mereka mendukung lebih dari lima bahasa di situs mereka dan menyetujui kesepakatan pada tahun 2018 untuk mensponsori lima klub di La Liga, liga sepak bola papan atas di Spanyol.
Perusahaan telah mengikuti jalan yang sama ke situs perjudian lainnya, bergerak untuk membuat namanya dikenal dengan menyetujui kesepakatan sponsor. Perusahaan ini sebenarnya adalah situs label putih milik ProgressPlay, yang menawarkan kepada pengguna produk-produk seperti taruhan olahraga dan kasino. BK8 berusaha untuk menonjol dari keramaian dengan menawarkan penggunaan cryptocurrency untuk pembayaran, menarik pelanggan yang cenderung menggunakan metode seperti itu.
Situs web perusahaan mengumumkan, “BK8 adalah kasino online di Asia di mana Anda bisa mendapatkan banyak keuntungan untuk adonan Anda. Ini beroperasi di Malaysia, Indonesia, Thailand, dan Vietnam, di antara negara-negara lain.” Karena perjudian online ilegal di negara-negara yang disebutkan, BK8 tidak diizinkan berbasis di sana dan malah mendirikan toko di Malta. Yang lebih mengkhawatirkan bagi penggemar Norwich adalah kenyataan bahwa mereka tampak kurang terbuka dan jujur.
BK8 dimiliki dan dioperasikan oleh ProgressPlay, yang merupakan perusahaan kecil yang memiliki utang setengah juta Euro dan menghasilkan laba hanya €15.000 pada tahun 2020. Perusahaan tersebut dimiliki oleh Godric Investments Limited, yang berbasis di British Virgin Islands dan beroperasi sebagai surga pajak. ProgressPlay dilisensikan oleh Komisi Perjudian Inggris, mungkin menunjukkan bahwa tidak cukup uji tuntas yang dilakukan oleh badan utama industri perjudian saat mengeluarkan lisensi kepada perusahaan.
Norwich Bukan Kesepakatan Sponsor Pertama Mereka
Kesepakatan dengan klub La Liga melihat mereka menjadi mitra taruhan resmi Asia Valencia, Athletic Bilbao, Villarreal, RCD Mallorca dan Elche. Kesepakatan itu terjadi setelah tujuh klub La Liga dipaksa untuk mengakhiri pengaturan sponsor dengan perusahaan perjudian lainnya, membatasi pihak La Liga untuk berurusan dengan organisasi taruhan luar negeri. Tahun berikutnya, John Terry diumumkan sebagai duta merek untuk perusahaan.
Setahun kemudian dan BK8 mengkonfirmasi bahwa Robin van Persie akan menjadi duta merek baru mereka, menggunakan mantan penyerang Manchester United dan Arsenal dalam kampanye publisitas dan pemasaran. Perusahaan juga telah mensponsori Turnamen Online KPL 5v5 Malaysia, sebuah turnamen eSports yang digunakan dalam upaya untuk menjembatani kesenjangan dalam komunitas eSports Malaysia dan Cina.
Kesepakatan dengan Kota Norwich
Sebagian besar perusahaan perjudian Asia yang menyetujui kesepakatan sponsorship dengan klub Liga Premier melakukannya bukan karena mereka menargetkan pasar Inggris, melainkan karena mereka ingin menggunakan fakta bahwa papan atas Inggris sangat populer di Asia untuk mendapatkan mereka. nama yang diakui di sana. Norwich City mengumumkan kesepakatan dengan BK8 pada tanggal tujuh Juni 2021, dengan mengatakan bahwa mereka telah menjadi ‘mitra utama’ klub.
Perusahaan asuransi Aviva telah menjadi sponsor kemeja utama Norwich City selama sembilan musim sebelum tahun 2017, di mana Canaries membuat lompatan untuk meminta perusahaan perjudian mensponsori mereka sejak saat itu dan seterusnya. Itu dimulai dengan kesepakatan yang melihat nama LeoVegas muncul di bagian depan baju mereka selama dua tahun sebelum Dafabet mengambil alih untuk dua tahun berikutnya, termasuk promosi mereka kembali ke papan atas Inggris.
Kesepakatan itu tampaknya baik untuk kedua belah pihak, mengingat bahwa BK8 telah setuju untuk menjauh dari standar biru dan oranye logo mereka dan sebagai gantinya akan menggunakan dua nada hijau agar lebih cocok dengan kit Norwich City. Berbicara tentang kesepakatan pada saat itu, Chief Operating Officer Norwich, Ben Kensell, mengatakan sebagai berikut:
BK8 tidak diragukan lagi akan menjadi merek baru bagi penggemar City, namun, mereka adalah nama yang terpercaya di seluruh Asia. Liga Premier memiliki akumulatif pemirsa TV lebih dari tiga miliar dan disiarkan ke lebih dari satu miliar rumah – sebagian besar penggemar Liga Premier ini berbasis di Asia. Mendukung BK8 dalam pemasaran ke basis penggemar Liga Premier global ini sama-sama memberi kami sebagai klub kesempatan untuk memajukan eksposur dan upaya komersial kami sendiri ke pasar tersebut.
Kensell tidak menghindar dari masalah seputar perjudian dalam sepak bola, dengan mengatakan bahwa baik Norwich City dan BK8 ‘berkomitmen untuk mendukung tinjauan berkelanjutan terhadap taruhan dan sponsor olahraga’. Dia juga mengatakan bahwa Canary berkomitmen untuk mematuhi kode etik mereka sendiri, serta pedoman yang ditetapkan oleh Dewan Taruhan & Permainan seputar kampanye pemasaran dengan perusahaan perjudian.
Dimana Itu Mulai Salah
Tidak lama setelah Norwich City membuat pengumuman tentang kesepakatan mereka dengan BK8, penggemar klub mulai mempermasalahkannya. Awalnya keluhan terutama seputar fakta bahwa itu adalah perusahaan perjudian lain, mengingat sejauh mana hubungan antara perjudian dan sepak bola telah menjadi berita begitu banyak selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun sebelum kesepakatan ditandatangani. Kemudian pendukung menemukan akun media sosial BK8…
BK8 berulang kali menggunakan gambar yang provokatif secara seksual di seluruh platform media sosial mereka untuk mempromosikan layanan mereka, termasuk mensimulasikan tindakan seks dengan sosis. Perusahaan meminta maaf atas materi tersebut, dengan mengatakan bahwa itu ‘tidak selaras dengan visi dan nilai yang lebih luas’ dari klub sepak bola. Tidak lama setelah materi itu ditemukan di media sosial, seperti saluran YouTube perusahaan, itu dibuat pribadi dan kemudian dihapus.
Masalah bagi mitra baru Norwich City tidak berhenti di situ. Sebuah akun yang dilaporkan milik ‘duta besar’ BK8 yang memiliki lebih dari seperempat juta pengikut ditemukan memiliki tautan langsung ke pornografi hardcore oleh Athletic. Klip lain dari seorang influencer yang melibatkan wanita muda dengan pakaian dalam menutupi payudara mereka dengan menempelkan stiker BK8 di atasnya.
Norwich Berada di Bawah Tekanan
Tidak lama setelah berbagai video dan kampanye pemasaran ditemukan, klub sepak bola mulai mendapat tekanan atas keputusannya untuk mengizinkan kesepakatan sponsorship dengan BK8 ditandatangani. Sarah Greaves, anggota dewan Canaries Trust, mengatakan kepada Athletic,
Tidak mungkin putri remaja saya akan mengenakan salah satu kemeja itu musim depan. Saya harap tidak ada anak saya yang Google perusahaan online dan melihat gambar yang saya tidak ingin mereka lihat, terutama yang terkait dengan klub sepak bola yang mereka kagumi.
Klub merilis pernyataan yang mengatakan bahwa mereka mengetahui serangkaian posting di akun media sosial yang ‘tidak selaras dengan visi dan nilai Norwich City yang lebih luas’. Itu terjadi saat klub sedang bersiap untuk memulai kampanye Liga Premier, setelah kembali ke papan atas Inggris dengan finis di puncak Championship dengan selisih lima poin, namun beberapa di klub tidak terlalu berkomitmen untuk mundur dari perusahaan.
Ben Tunnell, Kepala Pengembangan Komersial Norwich City, menunjukkan fakta bahwa klub telah menandatangani kesepakatan yang menguntungkan dengan BK8 dan itu adalah salah satu hal terpenting. Dia berkata,
Kami menyadari beberapa kekhawatiran yang mungkin dimiliki pendukung terkait dengan perusahaan taruhan yang mensponsori klub sepak bola. Tetapi sebagai klub yang didanai sendiri, kami harus melakukan semua yang kami bisa untuk mendukung upaya di lapangan dengan menghasilkan pendapatan sebanyak mungkin.
Kesepakatan Akan Dibatalkan
Tidak butuh waktu lama sebelum Norwich City mulai panik tentang informasi yang ditemukan tentang BK8. Kode etik Otoritas Standar Periklanan jelas tentang fakta bahwa iklan tidak boleh ‘menghubungkan perjudian dengan rayuan, kesuksesan seksual, atau daya tarik yang ditingkatkan’. Aturan yang sama tidak berlaku di Asia, di mana situs BK8 menawarkan ‘Baccarat Seksi’ untuk memikat pengguna.
Meskipun jelas bahwa gambar seperti itu tidak akan digunakan dalam pemasaran Inggris dan karena itu melanggar standar ASA, itu adalah alasan lain mengapa hierarki di Canary mulai takut akan serangan balasan. Hanya butuh tiga hari bagi klub untuk mengumumkan bahwa mereka tidak akan melanjutkan kesepakatan sponsorship, yang akan bernilai £5 juta bagi mereka selama perjanjian satu tahun.
Ketika sekelompok kelompok pendukung Norwich City memposting video ke media sosial di samping tagar ‘#HerGameToo’ yang mencela kesepakatan itu, bos di klub menyadari bahwa mereka harus bertindak. Klub merilis pengumuman yang mengonfirmasi bahwa kesepakatan telah dibatalkan ‘dengan segera’, dengan mengatakan,
Sebagai sebuah klub, kami bangga dengan tempat kami dalam komunitas lokal dan hubungan kami dengan para pendukung di seluruh dunia. Kami telah bekerja tanpa lelah untuk waktu yang cukup lama dalam membangun hubungan di berbagai media dan proyek komunitas.
Disebutkan juga bahwa reaksi negatif terhadap perusahaan taruhan sebagai sponsor telah diantisipasi, tetapi ‘cara pemasaran’ yang digunakan oleh BK8 tidak selaras dengan nilai-nilai klub sepak bola. Mereka menyimpulkannya dengan mengatakan, “Pada kesempatan ini, kami salah. Untuk itu, dan setiap pelanggaran yang disebabkan, klub meminta maaf.” Fakta bahwa perusahaan juga membanggakan struktur keuangan yang tidak jelas membunyikan beberapa lonceng alarm untuk bagian-bagian tertentu dari basis pendukung Norwich City juga.
Sponsor Baru Dihadirkan
Dengan hanya beberapa minggu tersisa sebelum musim Liga Premier dimulai, Norwich City menemukan diri mereka dalam posisi di mana klub perlu mencari sponsor baru secara relatif cepat untuk mengisi lubang yang akan ditinggalkan oleh pembatalan kesepakatan dengan BK8. Dalam mencari perusahaan baru untuk mensponsori mereka, mereka tidak perlu mencari terlalu jauh berkat kehadiran pabrikan mobil Lotus di Norfolk.
Lotus telah menjalin hubungan dengan Norwich City, mensponsori pergantian tandang klub antara tahun 2003 dan 2006, serta menjadi sponsor pusat pelatihan dan akademi. Kesepakatan itu mengakibatkan pembuat mobil juga memiliki logo mereka di tim putra dan tim putri. Kensell menegaskan kembali pentingnya nilai-nilai klub dan sponsor, dengan mengatakan, “Norwich City dan Lotus adalah dua merek Norfolk yang ikonik, yang sangat selaras dalam visi dan nilai mereka yang lebih luas. Ini adalah langkah sempurna selanjutnya dalam hubungan kita.”